沉香的等级鉴别是一个很复杂的问题。就大多数沉香而言，其颜色越深，质地越密实，品质也越好。但这只是一般性的标准，由于沉香成因复杂，成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等很多因素都直接影响香的质量，所以仅靠外观和物理指标都不足以做出鉴别，最好的办法还是靠经验去判断。
自古国内爱香人士或中医药界将野生沉香划分为四个等级：一等沉香：无白木，含油十足；二等沉香：少白木，含油部分占70%以上；三等沉香：白木稍多，含油部分占50%以上；四等沉香：白木较多，含油部分只有20%以上。
药用沉香必须是瑞香科植物白木香树上采集到的含有树脂的部分。其药用价值分为五个等级。一级品：自然存放数月晾干、无朽木，油色深棕黑色，质重材硬，深棕黑色的油格含量80%以上，能沉入水者为一级。二级品：晾干、无枯木， 油色深棕黑色，质重材硬，深棕黑色的油格含量60%以上，半沉于水。
