大地撕裂沉陷，可以说是一种非常震撼的场景，所以经常出现在灾难大片中，而在现实里，类似的景观并不少;从其名字也能看出来，大裂谷，相比大峡谷，给人的感觉更加震撼，而“东非”这个名字，更是在某种程度上体现了其非比寻常的规模;
地质学的出现让我们知道青藏高原是由于板块之间互相挤压而出现的，而东非大裂谷则是由于板块之间相互撕裂而造成的。而有专家研究发现，东非大裂谷不管是在深度还是在宽度上都仍旧在不断地被拉扯，且现在已经深达2公里了。
像地球上比较有名的裂谷包括东非大裂谷、莱茵河裂谷、科罗拉多大峡谷等，在我国境内则有皖西大裂谷。顾名思义，东非大裂谷所处的地理位置位于非洲东部，其南部起点为赞比西河的下游谷地，向北经过的地区包括有希雷河谷以及马拉维湖，在这里，裂谷又分成东西两支，其中东支可以到达红海北端，长度约为5800千米;
从上世纪前半叶开始，科学家们发现了大量古人类的记录，其中最古老的当属上世纪70年代在埃塞俄比亚发现的距今350万年的南方古猿化石——“露西”，此外还有在坦桑尼亚东北部莱托里地区发现的360万年前的南方古猿脚印。
