朱元璋建立明王朝后,曾大开杀戒,屡兴大狱,当初一起平定天下的功臣遭到诛戮,如清代史学家赵翼说:“独至明祖,藉诸功臣以取天下,及天下既定,即尽取天下之人而杀之,,其残忍实千古所未有。盖雄猜好杀,本其天性”,是滥杀无辜的暴君。
父亲因杀了人而逃避仇人,投靠朋友郭子兴,把女儿托给郭子兴。郭子兴的妻子张氏觉得朱元璋与众不同,力劝郭子兴把马皇后嫁给朱元璋为妻,说:“这个人相貌不凡,应当收用他,而且马公把女儿托于我们。我们也不能对不住他呀。”