拓跋氏建立魏国,是经历了长期的发展过程的。据《魏书序纪》记载,拓跋氏历史的序幕是从拓跋毛开始的。关于这时期拓跋氏的历史,我们知道的很少,所谓统国三十六,大姓九十九,大约都是一个氏族部落联盟中的氏族部落。
北魏是中国历史上,南北朝时期,北朝的第一个王朝,由鲜卑族拓跋珪建立的政权。鲜卑族是在匈奴之后在蒙古草原上崛起的游牧民族,汉朝时期,东胡被匈奴冒顿单于打败,其中一支逃到鲜卑山,以山名作为族名形成了鲜卑族。