《云笈七签·元气论》中说:“五气未形，三才未分，二仪未立，谓之混沌，亦谓混元。”名称的抬头加上“混元一气”，代表他先天具有最纯粹的本源之力，圣人的根底，可以说是天赋异禀，修行起来事半功倍，所以，猴子在斜月三星洞十年就已经炼出一身横行三界的本领。
比如第四十九回中，通天河灵感大王的义妹鳜婆，说孙悟空“乃是五百年前大闹天宫、混元一气上方太乙金仙美猴王齐天大圣，如今归依佛教，保唐僧往西天取经，改名唤做孙悟空行者”孙悟空推倒人参果树时，福禄寿三星曾对孙悟空说:“你这猴儿，全不识人。那镇元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗。你虽得了天仙，还是太乙散数，未入真流，你怎么脱得他手?”
孙悟空学成归来，在花果山灵魂刚刚离体就被带到地府了，如果没有西方教提前打点过，从得以还阳，他可能就止步于半步出窍了，之后打闹蟠桃会，首次打天庭，与二郎神打斗时被太上老君用金刚啄打晕，又由于西方教的打点，被玉帝斧钊，雷劈 ，以及太上老君八卦炉中的火烧，度过了三灾中的火灾和雷灾，接着大闹天宫，被压五行山，保唐僧过九九八十一难，度过了风灾九难，而西游记中孙悟空并没有经历过天人五衰，所以孙悟空加上大兴佛教获得的功德，最终修为最多才太乙金仙，而非大罗金仙。
孙悟空和猪八戒到底谁更厉害？有人认为，虽然孙悟空取经途中的表现更突出，但实力未必比得上猪八戒。猪八戒之所以表现平庸，并非实力不济，而是他喜欢偷奸耍滑，没有暴露真实实力罢了。这种观点乍一看有些道理，但其实并不符合原著。
