东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿。以曹操、刘备、孙权为代表的三方势力脱颖而出。220年（东汉建安二十五年），曹操病逝，曹丕废汉献帝自立称帝，以洛阳为都建立魏国。221年，刘备在成都称帝，建立蜀汉。229年，孙权在武昌(今湖北鄂州）称帝，建立东吴，后迁都建业（今江苏南京）。
按照古代的传统说法，从传说中的黄帝到现在，大约有五千多年的历史，通常叫做“上下五千年”。中国上下五千年一共经历的朝代顺序为:夏商、西周、东周、秦、西汉、东汉、三国鼎立、西晋、东晋、南北朝、隋、唐、五代十国、北宋、南宋、元、明、清。
