“象”的本义指大象,《说文》:“象,长鼻牙,南越大兽,三年一乳。象耳牙四足之形。”关于这一含义的转变,《韩非子·解老》说得很清楚:“人希见生象也,而得死象之骨,按其图以想其生也。故诸人之所以意想者,皆谓之象也。”