明朝时期,应天府有个姓陶的木匠,他年过半百,为人正直,因木匠手艺十分出色,在当地十分有名。陶木匠手下有个叫铁牛的徒弟,他踏实能干,吃苦耐劳,陶木匠十分喜欢他。陶木匠每次被人请去做木匠活计时,都会将铁牛带在身边,手把手教他木匠手艺。