当代社会的贫困本质，是多重社会系统失效在家庭单元中的集中投射。不同于将贫穷归咎于个体道德的简化叙事，现代社会学研究揭示:贫困家庭是制度缺陷、文化排斥与代际创伤共同塑造的复杂生命体，其困境本质在于社会支持网络的断裂与抗逆资源的匮乏。
国民生活水平可以划分为贫困、温饱、小康、富裕等阶段。国民生活水平包括国民收入水平、国民消费水平、国民教育水平、国民医疗水平、国民人均寿命、国民住房状况、国民就业状况、社会保障水平、社会安全状况、国民心理状况、国民精神状况等多方面，其衡量标准与评价指标很多。
汉文学的考究之处也在于——每可凭一字之别，表征出程度细致的不同。如“痛哭”与“恸哭”，二者的不同实难途释清楚，所谓“只可意会，无法言传”。“恫吓”与“恐吓”亦如此。“贫穷”“贫困”“贫寒”三个词中，尤以“贫寒”之贫境甚，即——贫穷到了冬季没钱买柴取暖的地步。
