南海观音就是我们常说的救苦救难大慈大悲观音菩萨，南海观音在我国百姓中的影响力是远远超过了佛祖的。这只是因为中华民族自古以来多灾多难，天灾不断，百姓经常饿肚子，还要防护外敌的入侵。所以救苦救难大慈大悲的观音菩萨，就成了百姓中最信奉最依赖的神。
观世音是男还是女？佛经中，释迦牟尼称观世音为“善男子”，而非“善女子”，可见观世音原本是男身，并非女身。《华严经》载：“见岩谷林中金刚石上，有勇猛丈夫观自在（观世音），与诸大菩萨围绕说经”，勇猛丈夫自然是指男性。《太平广记》与《法苑珠林》也说观世音是男性。
