背部呈青黑色，身体侧面有黑色或黄色斑点，花鲢鱼是典型的滤食性鱼类，常在水体中上层活动，最适宜生长水温25~30摄氏度，靠腮的特殊结构滤取水中的轮虫、枝角类、桡足类等浮游动物和部分硅藻、蓝藻等浮游植物，能适应较肥沃的水体环境，未成熟个体在沿江湖泊和附属水体中生长。
在国内，大头鱼（鳙鱼、花鲢）几乎是无人不知、无人不晓，湖南地区的传统名菜“剁椒鱼头”就取材自大头鱼，麻辣鲜香，让人回味无穷。从产量上来看，大头鱼也不负“家鱼”之名，2019年全国共养出了300多万吨的大头鱼，几乎家家户户都吃得起。
