▍在古代，生老病死都由权力决定欧洲和中国的不同之一，是欧洲在历史上不存在对商人制度性的刻意打压。在世界各国当中，古代中国对商人的歧视是最直接而彻底的，很少有国家如同中国这样，用“士农工商”的排位，将商人列为社会等级的最低一等，并且在生活享受标准、子孙读书就业等方面进行公开性的歧视。
张宏杰 资料图 昨日，《百家讲坛》栏目《成败论乾隆》主讲人张宏杰来汉演讲，分享他研究晚清重臣曾国藩家书的体会。曾国藩为官清廉，一生为“穷”字所困。道光二十年，曾国藩出任翰林院编修，任职期间，家书中最常提到的一个字就是“穷”。他每年俸禄125两白银，连租房和买官服的钱都不够。
这两天有空就读张宏杰的《简读中国史》，副标题是“中国历代腐败背后的权力与财政”。作者提到清朝的海关是最腐败的机构，一个海关总长一年账面公司不到10万人民币，朝廷给海关日常运行的拨款才不到2万人民币，这根本是杯水车薪，海关的费用要自谋出路，所以只能向洋商下手，在正常法定关税外要加几倍抽取，洋商叫苦不迭，这种情况持续长达100年，直到鸦片战争才结束，清朝的腐败分子无法再向船坚炮利的洋商吃拿卡要，甚至把海关的管理权都让给了洋人。
