在中国封建社会制度的历史上,宋朝凭借着繁荣的海外贸易,成为了历史上为数不多的对外贸易的黄金时代,宋朝统治者在唐朝的基础上,建立了中国和海外各国的航海路线,被誉为“海上丝绸之路”,宋朝还专门设立了市舶司,是政府管理海外交易买卖的重要机构。
在中国历史上,宋代是一个经济快速发展的时代,传统经济开始向现代经济转变,商品经济非常活跃,经济活动的开放程度和专业分工程度越来越高,农业、手工业、商业、城市、货币经济、海外贸易都取得了长足进步,由此开创了一个新的历史时期。