以利是犹太人的士师也是大祭司，他在首都示罗的神殿里供奉耶和华，是耶和华忠诚的仆人。有一天，一个叫哈拿的女子来到殿里，她对上帝许愿说:“万能的耶和华啊，你若垂顾婢女的苦情，请赐我一个儿子，我必使他终身归于您，终身侍奉于您。”
那一年，亚伯兰75岁，撒莱65岁，他们还没有孩子，看到别人都儿孙绕堂，他们非常羡慕，两人怪可怜的。撒莱有一个埃及使女，叫夏甲，撒莱对亚伯兰说，“我不能生育，求你娶了我的使女夏甲，她的孩子也就是我的孩子。”
