长弓一般长5英尺（1.5米）左右，大致齐眉，个别的长达1.8—2米，比欧洲常见的4尺弓要长。弓背由一条完整的木材弯制而成，上好的弓用紫杉木（Yew）制作，坚硬而有弹性。榆木（Elm）、白蜡木（Ash）、橡木（Oak）等坚硬的材质也是可用的替代品，但性能总归要差一些。
英式长弓是由紫杉木制成的六英尺长的弓，在中世纪，英军对长弓的需求导致了整个英国紫杉木材的短缺，英国国王不得不从欧洲大陆进口紫杉木。英国人如此青睐长弓不是没有道理的。在中世纪，英国长弓手使用的重型战箭能够穿透皮革和布甲、铁板甲甚至某些类型的钢板甲，堪称冷兵器时代的重机枪。
中国传统弓，都是复合弓，而英国长弓是单体弓。复合弓的工艺要比单体弓复杂，复合弓的长度，要比单体弓短。同时，复合弓可以用更小的力气，拉开与长弓相同拉力的弓。而在射程和速度方面，复合弓都要比单体弓强。1、两种弓的区别人类在石器时代，就已经开始大量使用弓箭。
第二次世界大战初英国通过情报得知纳粹德国的重型坦克研究计划，根据情报认为纳粹德国的重型坦克前装甲厚度将不低于100毫米，这个情报就导致在1940年英军已经装备6磅炮时英军高层就开始着手进行更大口径反坦克炮的研发工作，这就是17磅炮的研发背景。
许多人受游戏、影视剧，尤其是欧美的奇幻电影，比如《霍比特人》、《魔戒》等电影的影响，一直对弓箭手存在着很大的误解，很多人都以为古代弓箭手们真的就类似影片中的精灵们一样身材瘦削纤细，甚至还有人认为古代弓箭手们都是近战脆皮，在战场上的作用就是射箭，以箭雨的形式杀伤敌军，然后等到敌军接近阵地时就得赶紧撤退，让出战场，让近战兵种上场与敌人短兵相接。
