这篇短小而涂抹狼藉的祭文，不仅仅因为书法而为人所称颂，更重要的是，它是一曲英雄的悲歌。《祭侄文稿》是颜真卿在758年祭奠亡侄颜季明的文稿，记载了颜氏族人在安史之乱中英勇抗争壮烈牺牲的英雄事迹，事件发生在755年。
元代鲜于枢品评其为『天下第二大行书』。苏轼：“颜公变法出新意，细筋入骨如秋鹰。”唐玄宗天宝14年（755年），安禄山起兵，河北24郡纷纷瓦解，仅颜真卿堂兄颜杲卿及其子颜季明守常山郡（今河北省正定县西南），颜真卿守平原郡（今山东省陵县）。
