缠足是中国古代存在的一种陋习，从女性四岁起便用布将女性的双脚紧紧缠裹，使之双脚因外力导致畸形变小，直至成年后确定骨骼不会再生长才能“解放双脚”，甚至还衍生出了所谓“三寸金莲”的说法，也就是成年女子的双脚不能超过三寸的长度，如此才能不被耻笑，顺利嫁人。
清朝孝庄太后曾下懿旨，禁止「缠足女」入宫，因为旗人并不会缠足，所以这句话禁止的只有「民间汉女」，然而顺治却为了一名民间汉女破例、违抗祖制，也让这名女子成为清朝史上唯一一位被史书公开记载的民间汉女妃嫔，但历史学家指出，这个行为背后并非浪漫的爱情故事，而是出于政治考量。
缠足，又称札脚、裹足，即人为地改变足部的天然形态，强制用5尺长2寸宽的长布条等材料缠裹女童双足，将除拇趾以外的四个脚趾连同脚掌，折向脚心，使脚尖处更尖，脚底处凹陷，脚背处隆起，从而形成“笋”形的“金莲”。
裹脚在中国历史上，影响非常深远，是被无数人所痛恨的一项陋习，极大地摧残了古代女性的身心健康，来华的英国传教士阿绮波德·立德曾用文字记录下了他关注的女子裹脚情形，让人不忍听之:“在这束脚的三年里，中国女孩的童年是最悲惨的。
提及女性形体观念的变迁，我们便不得不谈到“缠足”，这是曾经普遍盛行于中国，并茶毒广大女性的社会旧俗，作为女性形体观的重要体现，探究近代宁夏女性禁止缠足情况的变迁，即是对女性形体观念演化的分析缠足是中国封建社会的一种陋习怪俗、即把女子的双脚用布串缠裹起来，慢慢地拗折足部骨骼，使其成为一种特殊的形状，是一种摧残肢体正常发育的行为。
在北宋时期，掀起了一股女子裹脚风潮，这股风潮，后来演变成了对于中国女子的一种摧残。于是，在某些人的提议之下，就开展了轰轰烈烈的妇女裹脚运动，妇女裹了脚，行动不方便，逐渐的用成为取悦男人的工具，而思想的奴役，也让妇女们失去了反抗这种摧残他们身体风潮的意识。
