自此,努尔哈赤正式走上了统一女真之路:他先从统一建州诸部开始,一点点发展壮大起来。即使后来增设到八个旗,按照八旗最小的作战单位:一牛录为300人,努尔哈赤早期的八旗军每一旗也才7500人,7500再乘以8也就是刚好6万人。
八旗的雏形来自于明代女真族的射猎小队“牛录”,“牛录”是女真族早期的一种临时性组织,在狩猎时,女真族会将每十个人编为一个小组,名为“牛录”,每个“牛录”再选出一位首领,首领称为“牛录额真”,这九名组员必须各送一支箭给首领。