在传统的西方列强眼里，乾隆皇帝接见“英国使臣”马戛尔尼往往和乾隆皇帝为代表的中国封建社会统治者盲目自大、闭关锁国是划等号的，中国改革开放初期由于引进西方先进技术体制上的需要，也对乾隆皇帝的政策抱以遗憾、可惜的态度评价。
“我从未后悔承担了这项任务，可就连愚蠢透顶的人理解了其中的凶险后也会退避三舍。”1793年夏，英国政府派大使乔治·马戛尔尼率领使团远渡重洋觐见乾隆帝。这是中国同西方交往的历史中最著名的时刻之一。而马戛尔尼的随行翻译李自标却在此后写下了以上这一番话。
1792年，英国政府以贺乾隆帝八十大寿为名，派出外交官马嘎尔尼率领一支庞大的使团出使清朝，这是西欧国家首次向中国派出正式使节。马嘎尔尼向清朝政府提出一系列的通商请求，被乾隆皇帝以“天朝物产丰饶，无所不有”为由拒绝。
文|史说百家编辑|史说百家前言1792年，五艘装满了各种礼品的英国使船，从朴次茅斯港出发。他的目的地正是中国。当时的英国率先完成工业革命，是当时实力最强的资本主义国家，野心勃勃的他，把目光看向了富饶的中国。当时的中国处于清王朝的统治下，在位的是乾隆，这年正赶上乾隆的80大寿。
18世纪末，中国和英国发生了一次直接的碰撞，就是马戛尔尼使团访华，中国这个时候是乾隆末年。在此之前，中国人对于英国的确是不太清楚，当时我们只见过葡萄牙人，西班牙人和荷兰人，还从来没有见过英国人，不知道他们是从哪里来的。
18世纪末期，英国国王收到了来自东亚地区的一封手写信，满篇皆是文言。不难看出，写信给国王的，是一个学习四书五经之人。这个人，名叫爱新觉罗•弘历创造康雍乾盛世的最后一名帝王：乾隆皇帝。这封信当真是乾隆皇帝所写，他为何要写信给英国国王，又写了些什么呢？
1793年马戛尔尼使团访华是中英两国第一次正式的外交接触，在相当长一段时间里，人们对该事件的认知大抵是：“中英两国政治、经济结构截然不同，双方政府为了维护本国的社会制度和历史传统，采取了互不相让的顽强抗争态度。”“乾隆开始对英国使团来访是持正面积极的态度，后来看到礼品清单很生气。
