前因袁世凯任中华民国大总统：1913年，袁世凯替代孙中山任中华民国大总统，通过制定《中华民国约法》窃取革命果实，独揽了内政与外交大权。1915年，日本趁西方列强忙于第一次世界大战之际，想要独吞中国，向袁世凯提出对付中国的计划——“二十一条”。
“两千年来，中国施之于日本者甚厚，有造于日本者至大，百年来日本报之于中国者极酷，为祸中国者独深。但中国人尤其是知识分子对日本人的态度，与其说是痛恨，不如说是敬佩，觉得小小日本了不起，值得学习，于是数万青年学子奔赴东瀛列岛学习明治维新成功的经验。
在1919年2月25日续开的巴黎和会的最高会议上，中国方面终于正式提出关于山东问题之说帖，即要求胶、澳租借地、胶济铁路及其他关于山东省之德国权利直接归还中国的提案，其中包括:甲:德国租借权及其他关于山东省权利之缘起及范围;
再回顾1915年，袁世凯的北洋政府时期，从1月18日到5月25日，从日本人提出“二十一条”到最终签署“中日民四条约”，经过四个多月，陆征祥等和日置益经过几十轮的谈判，虽然修改了一些极尽苛刻的条款，但还是造成了中国主权的严重损害，陆征祥深知“弱国无外交，弱国无公义”，然无可奈何，只有自己留骂名于千古，以缓时局之益艰。
