今天普遍把整个汕尾也划入了潮汕地区，所以现在有一种叫法是潮汕四市，汕尾人也普遍称自己为潮汕人。现在一提起潮汕，大多数人脑海里首先闪现的是潮汕的民俗文化，英姿飒爽，气势蓬勃英歌，漂亮的扛标旗美女，各种拜老爷迎老爷活动，迎宋朝大元帅和迎双忠公以及过年期间随处可见的大锣鼓队等。
潮汕先民属闽越人，自秦始皇平定百越始有中原人进入与当地原住民通婚繁衍生息。西晋末年，中原受挟于北方匈奴族，望族和平民为避战乱纷纷南迁，形成历史上第一次中原人民南迁高潮，其中从河洛地区经闽浙进入粤东潮汕地区的这批移民被称为“河佬人”，多以“衣冠望族”的士族为主体，并在抵达潮汕后继续以家族为核心聚族而居，在短时间内发展为当地大族，对当地社会生活起到举足轻重的影响。
根据人类学研究表明，一个人的祖源、基因和体质特征之间存在着密切的关系。通过基因检测，可以推断出祖先生活在哪个地区，因为不同地域的人们在特定基因的分布上存在明显的差异。传说中炎帝的姓氏是姜，而在古汉语中，姜就是羌的意思。
潮汕古称潮州，是畲族祖地，潮汕地灵人杰，人文历史悠久，在旧石器时代，已有人类居住繁衍。潮汕人也许是继承先辈的传统，团结，敢拼，勤俭耐劳，善于经商，潮汕人在家大部分都低调做人，故有在家是一条虫，出门是一条人的称呼，潮汕人一句“胶己人“就是家人的感觉，现今在世界各地都能见到潮汕人的身影，特别在香港及东南亚很多富豪都是潮汕人，因此有中国犹太人的美称。
