今天普遍把整个汕尾也划入了潮汕地区,所以现在有一种叫法是潮汕四市,汕尾人也普遍称自己为潮汕人。现在一提起潮汕,大多数人脑海里首先闪现的是潮汕的民俗文化,英姿飒爽,气势蓬勃英歌,漂亮的扛标旗美女,各种拜老爷迎老爷活动,迎宋朝大元帅和迎双忠公以及过年期间随处可见的大锣鼓队等。
潮汕先民属闽越人,自秦始皇平定百越始有中原人进入与当地原住民通婚繁衍生息。西晋末年,中原受挟于北方匈奴族,望族和平民为避战乱纷纷南迁,形成历史上第一次中原人民南迁高潮,其中从河洛地区经闽浙进入粤东潮汕地区的这批移民被称为“河佬人”,多以“衣冠望族”的士族为主体,并在抵达潮汕后继续以家族为核心聚族而居,在短时间内发展为当地大族,对当地社会生活起到举足轻重的影响。
根据人类学研究表明,一个人的祖源、基因和体质特征之间存在着密切的关系。通过基因检测,可以推断出祖先生活在哪个地区,因为不同地域的人们在特定基因的分布上存在明显的差异。传说中炎帝的姓氏是姜,而在古汉语中,姜就是羌的意思。
潮汕古称潮州,是畲族祖地,潮汕地灵人杰,人文历史悠久,在旧石器时代,已有人类居住繁衍。潮汕人也许是继承先辈的传统,团结,敢拼,勤俭耐劳,善于经商,潮汕人在家大部分都低调做人,故有在家是一条虫,出门是一条人的称呼,潮汕人一句“胶己人“就是家人的感觉,现今在世界各地都能见到潮汕人的身影,特别在香港及东南亚很多富豪都是潮汕人,因此有中国犹太人的美称。