免死金牌，正式的官方名称为丹书铁券，因以铁为契、以丹书之而得名，始于西汉政权初建时，是汉高祖刘邦给殊勋功臣加官进爵封侯的凭证文书，类似于现代的勋章或奖章，目的是“表德彰义，率世历俗”，只不过其形制与勋章稍有不同，内涵较勋章更为宽泛。
在《水浒传》中仗义疏财、爱与人结交的小旋风柴进，是后周柴氏后裔，家里有赵匡胤给的“誓书铁券”，这个东西就是我们俗称的“免费金牌”，没想到在关键时刻成了“空头支票”没起到作用，最后还是宋江打进来救了他一命。
所谓铁券，是古代帝王赐给大将勋臣以保证其本人与家族世代享有朝廷优渥待遇以及免罪等特权的证书。铁券的形制，南宋程大昌《演繁露》卷十六尝有颇为详细的考证:“是劵也，铁质金字，本形正圆，而空虚其中，镌勒制文于外已，乃用古傅别法。
