发生于1842年6月4日的中途岛战役，是第二次世界大战中最为重要的战役之一。该战美军在弱势兵力的情况下以沉没一艘航母为代价，击沉了日本四艘重型主力航空母舰，扭转了整个太平洋战役。该战不仅使得美军可以畅通无阻的支援亚洲的军事行动，亦打击了日本的太平洋强国梦，使得二战局势走向明朗。
在那一战中，日本海军由联合舰队司令东乡平八郎指挥，采用以逸待劳的战术，一举摧毁了俄国波罗的海舰队。对马海战成了海军的经典，乃至于从海军大学到各舰队，绕来绕去都离不开“以逸待劳”这一招，即便袭击珍珠港，其主旨也不在袭击本身，而是为了诱使港口里的美国舰队出战。
山本五十六是二战期间日本海军大将、联合舰队司令；是策划偷袭珍珠港的最高军事指挥官；是发动太平洋战争的罪魁祸首之一；是臭名昭著的主要日本战犯。山本一生在日本海军任职，他具有非凡的军事才能和战略眼光，指挥作战坚定决断，精于谋略。如果单纯从军事意义上讲，他是一个杰出的将才。
1941年12月7日清晨，日本海军以航母舰载机为主力，对美军太平洋舰队基地珍珠港发动偷袭，由于当天美军正在休假，所以日军偷袭非常成功。日军以伤亡200人的代价毙伤美军3000多人，击沉4艘击伤3艘美军主力军舰，这个战果在整个世界战争史上都是辉煌的。
旧日本海军联合舰队首任司令山本五十六1943年4月18日，根据情报指示，美国陆军航空队P-38截击机群在太平洋的布干维尔岛上空准确捕获到山本五十六的座机，并将其一举击落，山本暴死，美国也为珍珠港事件的死难者们报了一箭之仇。
在一些二战电影中，经常出现山本五十六的形象，其中最著名的要算1970年电影《虎！虎！虎！》中的“山本”了。影片中由日本演员山村聪饰演山本五十六大将，表现了后者计划偷袭的过程。 剧中山本五十六评价珍珠港事件时说出一句台词：“ 我恐怕已唤醒了一个沉睡的巨人，他正怒不可遏。
