中国史乘一般将东汉明帝“白马西来”作为中土佛教肇始，迦叶摩腾与竺法兰两位尊者为僧侣之始，洛阳白马寺则为中土各大宗派祖庭。而《佛说四十二章经》作为最早汉译的经典，也当之无愧地成为“佛教群经之首”。史料记载该经译出后，一直存放于皇家禁苑“兰台石室”内，后因战火波及流出而散落民间。
