“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都说作者痴，谁解其中味”，在一番开场白后，故事展开了。姑苏城内的仁青巷，有一户姓甄的人家，主人家叫着甄士隐，是一位年事已高辞归故里的官宦 ，他家旁边有一座叫做葫芦庙的寺庙，里面常年香火不断，也是落魄士子的安身所在。
《红楼梦》第一回，甄士隐在丢了女儿甄英莲后，祸不单行。“偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身。士隐只得将田庄都折变了，便携了妻子与两个丫鬟投他岳丈家去。”
