据书中描写，明教光明顶受到巨鲸帮、海沙派、神拳门等各路小门派围攻，由于明教教众基本上都有伤在身，无法抵敌，张无忌想让大伙退入秘道，暂避锋芒，由于教规，大伙不肯，大伙听从彭莹玉的建议，拥立张无忌为教主，教主下令，便不算坏了规矩，张无忌心下急于救人，权宜之下才答应做了明教教主。
金庸笔下的江湖，构建了无数代表正道的门派，比如：少林、武当、华山，为了保持平衡或者说故事情节的推进必然要构建一个反派组织，这个反派组织在《倚天屠龙记》里叫“明教”，在《笑傲江湖》里叫“日月神教”，在《鹿鼎记》里叫“神龙教”，这三个教派的共同点都是声名狼藉且很强大，张三丰再三叮嘱张
