霍乱，俗称“虎烈拉”，是一种经口腔感染的急性胃肠道传染病，在我国属于甲类传染病。由于交通的限制，19世纪初期以前，霍乱都只是在当地流行，随着世界经济的发展，印度门户打开，霍乱也随之在世界多个地区肆虐，沿着欧亚大陆一路向西，许多国家无一幸免。
随着商品流通的日益扩大，被称为“舶来品”的外国商品不断输入英国，英国的商品也陆续输出到外国。这些舶来品的输入，不时激起英国人的好奇心。由此可见，对舶来品抱有好奇心，并不是锁国时代的日本所特有的现象。强烈的好奇心不仅意味着对舶来品的欲望，还意味着对探求外部世界的欲望。
起因是英国向中国大量走私鸦片，中国政府试图取缔鸦片贸易并销毁鸦片，引发了双方的冲突。事件经过:1840年至1842年期间，英国发动了一系列军事行动，包括占领广州、厦门等重要港口城市，并迫使中国政府签订了《南京条约》。
