一般人对儒家的刻板印象是“教条”。人生不能没有规范，规范可以来自“教条”，也可以来自“明理”。这两种来源并不互相排斥，但是一旦把儒家当作“教材”，成为教化工具，它就难免与威权体制或既得利益阶级混同，只剩下维持社会稳定的功能了。顺着这种趋势去批评儒家，其实并不困难。
一个很好的问题：谁是孔子的入室弟子，能够把孔子的思想全盘了解？孔子有三大弟子：颜渊、子贡、子路。子贡曰：“夫子之文章，可得而闻也。夫子之言性与天道，不可得而闻也。”（《论语·公冶长》）在这里，文章代表孔子对于一个社会怎么规划、政治怎么改善的构想。
