作战序列中，师团是最基础的战略单位，而在师团内部战斗力强弱不同，自然也是有甲乙丙丁之分。很多人认为在日军师团里面，战力天花板是以17个常设师团为基础的甲等师团，最多后面加上后来居上的第13、18、55和56等师团。
在整个二战期间，日军部队以师团为编制，组建了多个师团侵略我国和其他国家，他们按照强弱分为甲、乙、丙、丁四种师团，其中甲种师团实力最强，战斗人员约15，000至20，000人，加上一师团部、两旅团部的非战斗人员共28200人。
抗战时期，在入侵关内的日军上百个师团中，要说战斗力组成最强的师团，莫过于在战争前就已经编组完成的17个常设师团，因为师团装备最好，兵员素质较高，因此这种类型的师团也被日军称之为——甲等师团。这17个甲等师团分别是近卫师团，第1-12，14、16、19和20师团。
