李广利的上位确实是得益于妹妹李夫人，但更大的原因却是，当时大将军卫青、骠骑将军霍去病已经亡故，朝中“名臣文武欲尽”，汉武帝深感身边无可用之人，再加上前有卫霍这样的“外戚名将”，重用有一定军事才能的“小舅子”，并非多么不可想象的事。
苏武牧羊的故事令古今各代的中国人感动，苏武不屈的英雄形象也起着对后来很多封建王朝对待北狄蛮族的垂范作用——对单于和酋长们“以礼谕之”“以节斥之”，这样的大汉使者们虽然不一定能够完成外交使命，但在声名上总会有加分，至少可以达到立言的效果。《汉书》里，大汉的使节苏武、张胜、常惠都是好人，而匈奴一边都是恶棍和奸贼。
