1843年11月，根据《南京条约》的规定，上海成为向外商开放的通商口岸。12月，上海道台与英国领事划定了外滩英国租界的南北界限。1844年，已经有英资怡和洋行、宝顺洋行租借了一批土地。1845年，中英会订《上海土地章程》。
租界作为中国近代史上一个独特的存在，其历史评价一直存在争议。尽管租界在本质上是列强侵略中国的产物，但其在一定程度上也推动了中国近代化的进程，具体表现在以下几个方面:经济发展:租界因其相对稳定的政治环境和先进的管理制度，吸引了大量外资和人才，促进了所在城市的经济发展。
清道光二十年（1840 年）至 1949 年，上海从滨海县城发展成为中国特大城市，世界五大城市之一。其发展可分为清道光二十年至 1911 年的晚清与 1912～1949 年的民国两个时期。晚清时期，上海的发展分为 3 个阶段。一是开埠初期，即 19 世纪四五十年代。
