炼丹术在中国起源很早，《战国策》中就有炼丹家进献长生不老药的记载。火药是炼丹家在炼制长生不老药时偶然发明，但是由于火药并没有长生不老的效用，还容易引发火灾爆炸，并没有受到炼丹家进一步重视，只用阴阳五行理论加以解释。
