炼丹术在中国起源很早,《战国策》中就有炼丹家进献长生不老药的记载。火药是炼丹家在炼制长生不老药时偶然发明,但是由于火药并没有长生不老的效用,还容易引发火灾爆炸,并没有受到炼丹家进一步重视,只用阴阳五行理论加以解释。