这架飞机之所以备受瞩目,因为它正是2001年中美南海撞机事件中的美军肇事军机。美国“战区”网站10月23日发文:与中国战机相撞的EP-3E“白羊座II”侦察机即将展出。“战区”网站用“冷战后最臭名昭著的空中事故”,来形容那次撞机事件。
2001年“南海撞机”事件发生后,当时驾驶EP3E的美军飞行员接受美国媒体采访时透露,在两机相撞后的第一时间,美军机长就下达了“紧急销毁”的命令。机上的敏感设备和飞行数据都受到了一定程度的破坏,中国人能从飞机上获得多少有用的情报难以估计。
2001年4月1日上午,日本冲绳的嘉手纳空军基地内,一架美国EP-3E型军用侦察机悄然起飞。在未经允许的情况下,EP-3E侦察机不仅在我国南海上空活动,还撞毁了我方一架军机后,大摇大摆的降落在海南陵水军用机场。