1937年淞沪会战爆发，全国各地军队开赴上海抗击日寇。国军精锐88师，清一色的德械装备，是最先抵达上海和日军开战的国军部队。德械师的士兵是当时整体战斗水平与日军差距最小的部队。全师的编制、训练和武器配置皆是借鉴了德军标准所组建，并且聘请德国人担任军事顾问，全师14000多人。
1937年8月13日清晨，黄浦江上的薄雾尚未散尽，停泊在虹口码头的日军第三舰队旗舰"出云号"突然向闸北方向开火。炮弹撕裂空气的尖啸声中，四行仓库的砖墙簌簌落下尘土，八百壮士的指挥官谢晋元握紧了望远镜——这场决定民族命运的淞沪会战，以如此惨烈的方式拉开了帷幕。
1937年“8.13”淞沪会战是中日双方在抗日战争中的第一场大会战，也是抗日战争中进行的规模最大、战斗最惨烈的一场战役。中日双方动员兵力超过一百万人。日方动员兵力约25万人，死亡2万，伤4万余人；中方动员兵力约80万人，伤亡33万余人。
1937年8月，日军大举进犯上海，淞沪会战爆发。蒋介石召集陈诚、白崇禧等高级将领开会，决定调集精锐部队，阻止日军西进。刘湘带头响应，委任杨森为前线总指挥，率领川军驰援战场。杨森毕业于四川陆军速成学堂，早年参加同盟会，历任混成旅旅长、第二军军长。
