前因袁世凯任中华民国大总统：1913年，袁世凯替代孙中山任中华民国大总统，通过制定《中华民国约法》窃取革命果实，独揽了内政与外交大权。1915年，日本趁西方列强忙于第一次世界大战之际，想要独吞中国，向袁世凯提出对付中国的计划——“二十一条”。
袁世凯是没有信任的，大总统是骗来的，21条也是欺骗起因：袁世凯任民国大总统：1913年，袁世凯接替孙中山任中华民国大总统，将孙中山先生为限制总统权力制定的《中华民国临时约法》，改变为《中华民国约法》窃取革命果实，独揽内权和外交大权外因1915年，日本趁西方列强忙于第一次世界大战之
1914年8月到10月间，日本朝野上下，军政各界，提出了各式各样的侵华方案。元老们主张选派有一定地位和手腕高强的人去笼络袁世凯，以消除袁对日本的不信任感，并以归还胶州湾为交换条件，签订条约，在不违反机会均等的原则下，确立日本在关内政治、经济上的地位。
历史的转折1915 年，在中国近代历程中占据关键地位。这一年，袁世凯处于一个重要抉择时刻，其抉择将深度影响中国的走向。日本的野心勃勃长久以来，日本这个极具野心的国家对辽阔且富饶的中国心怀觊觎，其企图心一目了然。
1915年1月18 日，日本驻华公使日置益向袁世凯亲自递交了 “二十一条”。日本政府不仅要求中国政府同意它继承原来德国在山东的各项权利，并要求取得各项新的特权，要求 “中国政府允诺，凡山东省内并其沿海一带士地及各岛屿，无论何项名目，概不让与或租与他国”，以及“从速自开山东省内各主要城市，作为商埠”等。
