易筋经和八段锦最大的区别是：易筋经讲究增气力，严格来讲属于武功；八段锦不强调增力气，主要在于拉伸导引。但两者其实都需要放松，即便是易筋经中最强调练力气的“十二大劲”也是周身放松，只需气贯两手。周守儒编辑的“增演易筋洗髓内功图说”中将易筋经十二大劲称为易筋经支流。
周身大筋的挑起，并不只是凭身体的感觉，而是明显的呈现于体表，手能触摸得到，肉眼也能观察得到。以前，芗翁著名弟子张恩桐背侧大筋高高挑起，连走路时两手都是往外张开的，他的腿一绷劲，腿上筋立即腾了起来，跟钢筋似的。
所谓大筋是指身体各大关节处连接肌肉和关节骨骼的肌腱，它和关节处关节囊外的其他肌腱一样有固定关节的作用，另一方面机体肌肉收缩或舒张产生的力量通过大筋和其他肌腱使关节产生开合弯曲或旋转等运动，所以大筋在人体运动中起着十分重要的作用。
练拳之前首先要明白自己的骨架结构，要知道什么是撑筋拔骨，这点非常重要，实际上在我们练拳的整个过程中，撑筋拔骨占了相当大的比例，除了筋骨以外，就是内脏，那么首先我们要进行筋骨的训练就必须要知道关节的结构。
“易筋、易骨、易髓”，三个词指明了练功的“三个层次”，在不同的时间段着重点也不一样，“易筋”是初学拳的时候所必须要经历的一个过程，我们要通过肌肉松，大筋与骨架拉抻，使得“大筋”由硬变软，慢慢体现出弹性。
