有白天就会有黑夜，黑夜过去就是白天。古人虽然没有系统的计时工具，但是古人有一个相对的时间概念。“日”之出入，与“夜”为界。从日出到日落，有太阳活动的时间为白天，古人称之为“昼”。从日落到太阳再次从地平线上升起来，没有太阳活动的时间为黑夜，古人称之为“夜”。
《说文解字》中对白字的解释为：“白，西方色也。阴用事，物色白。从入合二。二，阴数。凡白之属皆从白。，古文白”。其大意为：白，是西方的颜色，当阴气主事时，万物的颜色就变为白色。字形采用 “入、二” 会合造字，“二” 是代表阴的数字。所有与白相关的字，都以 “白” 为部首。
