上世纪末，当时湖北全省的地区和县市大规模合并或地区改设地级市，湖北就新设了一些地级市。因为江汉平原上的仙桃、天门与潜江这三个县级市人口多经济实力强，所以湖北省的相关职能部门就将这三个实力强劲的县级市合并成立地级的“江汉市”的方案提上了议事日程。
湖北省近年来经济蓬勃发展，令人瞩目。然而，行政区划上的不合理性成为了关注焦点，一系列建议涌现，其中包括拆分荆州市，建立地级“江汉市”，以及将潜江市划入荆州，设立副厅级潜江区，旨在为湖北的全面发展提供支撑。
这个反应应该是相当强烈的，而且持续了数年，至今无法平复。仙桃市人民政府网上关于仙桃市的历史沿革是这样介绍的:仙桃市原名沔阳县，夏、商时为荆州域，春秋战国属楚地，秦属南郡，三国属江夏郡，汉、晋为云杜、竟陵地。
湖北有一个地区很有意思，那就是江汉地区，这里有着三个省直管的县级市，曾经同属于荆州地区，目前行政级别为副地级城市，既不是地级市，也不是地级市代管的县级市，三个市互相独立，统一归湖北省直管，三个市的人口都接近百万，地域相连，风俗相近，对外统称江汉地区，三市的经济总量在省内地级市排名
湖北除了一主两副武汉，宜昌和襄阳以外，县域经济实力也很强。根据赛迪研究院2024年全国县域经济百强榜单来看，湖北8地入围，入围数量全国第四，仅次于江苏（25个）、浙江（15个）、山东（12个），稳居中西部第一。
在武汉市的西南面，历史上就没有刻意去规划一个中等城市，目前的中等城市荆州和宜昌，甚至荆门都离武汉市有点远，达300公里左右，附近的城市都是一些县级小城市，各自为战，互不买账，互相争斗，形不成城市化发展规模效应。
