正因如此，清廷开始效仿东汉故事，下放权力，鼓励地方士绅自行募兵守卫地方，曾国藩的湘军、左宗棠的楚军、李鸿章的淮军应运而生，其中尤以湘军最为强悍，湘军又以老湘营最为强悍，顾名思义老湘营大多是湘军老兵组成，刘锦棠在老湘营屡立战功，且刘松山治军严格，刘锦棠虽是亲侄子，但也从来没得到一点照顾，往往是最难打的仗都交给刘锦棠打，刘锦棠也在战斗中迅速成长起来，并以军功赢得了老湘营全体官兵的尊重，成为仅次于叔父刘松山的二号人物。
由于新宁人的英勇善战，在湘军中有相当一部分人来自我们新宁，也就是在湘军扫平太平天国，攻占南京的过程中，有241名新宁人被授予四品以上官衔，今天笔者就从这241个新宁人中挑选出25个新宁人给大家做个介绍，欢迎熟悉湘军情况的朋友们补充和雅正。
湘军中最能打的将领并非曾国荃，而是四川人鲍超。鲍超是绿营世兵，原在广西提督向荣麾下为卒。1854年，在籍侍郎曾国藩奉旨练勇，相中了武艺高强、剽悍善战的鲍超，将其从绿营要来，调充湘军水师哨长，旋即擢为守备。
