服装材料由各种各样的原料构成，其中数量最大、与服装质量关系最密切的是纤维。纤维是一种细而长的物体，它的直径细到几微米，而长度则为几毫米、几十毫米甚至上千米，因而长度与细度之比很大，纤维具有一定的强度，柔软性和一定的服用性能。
苎麻属于荨麻科苎麻属，是多年生草本植物。中国是苎麻的起源地之一，约有32种11变种，分布在自西南、华南到河北的21个省（区），其中湖北、湖南、江西、四川等省，约占世界总产量的90%，我国常年种植面积在10万至20万公顷，苎麻叶秆适于养殖牛羊，资源量非常大。
