在1948年辽沈战役前，东北我军的总兵力已经超过了100万人，其中野战部队兵力达到了70万人。辽沈战役胜利结束后，东北野战军补充了6万余名新兵和11万名解放战士，在补充了辽沈战役的减员后，野战军总兵力达到了80余万人。
它是解放战争时期中国人民解放军主力部队之一，其前身为抗日战争时期的晋冀鲁豫边区八路军及地方部队 。1945 年 10 月，晋冀鲁豫军区组建了第一纵队，由冀鲁豫军区第一、第八、第九、第十、第十一军分区部队合编而成，杨得志任司令员，苏振华任政治委员 ，统辖第一、二、三旅，直属新基干第六团及直属分队，总兵力约 2 万余人。
