布达拉宫共有999间宫室和1间修行室，是世界上海拔最高，集城堡、宫殿和寺院为一体的宫殿。红宫建于清康熙，主体建筑是各类佛堂和历代达赖喇嘛的灵塔，其中五世达赖的灵塔外包金皮，镶珠嵌玉，耗用黄金万余斤打造而成，是西藏最重要的一座灵塔。
布达拉宫为谁而建造？谈到这个话题就得追溯西藏的历史。时间回到公元一世纪前后，广袤的青藏高原出现若干氏族部落，经过漫长的发展融合，山南河谷的雅砻部落、阿里地区的象雄王国和雅鲁藏布江以北的苏毗部落脱颖而出，呈三足鼎立之势。
拉萨城西北的玛波日山，从拉萨平坝上拔地而起，俯视拉萨河两岸，是拉萨的制高点。1642年格鲁派和固始汗联合推翻第悉藏巴政权以后，经过几年平定反乱的战争，到 1645 年时格鲁派的甘丹颇章政权基本上稳固下来了。
新、旧《唐书》《唐会要》等汉文史料记述说，吐蕃所建立的第一批城廓是作为唐朝公主到达后的住所，当文成公主抵达吐蕃后，松赞干布专门为她建造了一座城堡，以表明吐蕃与一个“上国”建立了关系，以示对唐朝文化的敬羡，并以此夸耀昭示后代。
刘立千先生在《卫藏道场圣迹志》译注中就认为，墨竹工卡在吐蕃时是第一重镇，赞普在夏秋之季多在墨竹建牙，冬季即住于桑耶扎玛，另外还有比较重要的行宫如辗噶尔宫、温江多宫、丹噶宫等，“拉萨虽有宫堡，然不常住”。
