周锡瑞曾于1987年出版了The Origins of the Boxer Uprising，1994年被译成中文版《义和团运动的起源》，2005年又被作为“海外中国研究丛书”之一出版。《义和团运动的起源》出版至今，在中国引起的反响巨大。
义和国为什么起源于山东西北，而不是山东半岛或者鲁西南？如果只能用一个字来解释，那就是穷。我们来对比一下1900年前山东不同地区的经济和社会状况就知道了。·首先是山东半岛，这里相对天灾较少，经济成分也多样化，农民出路多，生活相对富裕。
在19世纪末的中国，社会动荡、外敌入侵、民生困苦，成为了时代的主旋律。在这一历史背景下，义和团的兴起不仅是对外来势力的反抗，更是对清朝统治的一次深刻挑战。1900年，清廷试图通过禁令来遏制这一运动，却无意中加剧了社会矛盾，成为了历史长河中一个重要的转折点。
扶清灭洋，就是诞生在这里。大清帝国的第二次自救百日维新失败后，西方人继续为所欲为，在中国横行霸道、烧杀抢掠，以此来发展他们自己的国家，无能的清政府只在冷眼旁观，而在此混乱而且残酷的情况下，首先受到伤害的就是无辜的百姓。
