昆阳，在今河南叶县北，也就是著名成语“叶公好龙”的发生地，因位于昆水之阳而得名，处于黄淮平原与南阳盆地的交界处，伏牛山脉和桐柏山脉在此形成了一个豁口，是扼住了从洛阳、许昌等北方战略要地进入到南阳盆地的门户所在，且是中原水系进入南阳平原的最后一站，从这里到宛城，有二百多里无水路可借，故为一兵家必争之地，其城池虽小，但坚固无比，其城墙厚达数丈，城墙外环有土城，四周环以深丈余、阔八丈的城壕，城门外有郭楼，四周有角楼，另有伸出墙外、可对攻城敌军发射弩箭的高台数座。
昆阳之战是光武帝刘秀的成名之战，也是玄汉政权推翻新莽政权的定鼎之战，所以这次战争在历史上的地位和意义都十分重要。再加上这次战争自带以弱胜强、以少胜多的传奇剧本，还有“天降陨石”这样的玄幻背景，就使得它更加为人们所津津乐道了。
以少胜多是最基本的要求，普通人根本很难打赢的仗，但是如果有了神仙相助，那就另当别论了。西汉末年，王莽篡汉，建立新朝，各地纷纷起义，天下大乱，汉室之后刘秀在南阳郡乘势起兵，数次胜仗之后，起义军发展壮大到9000多人。
