1492年,由克里斯托弗-哥伦布率领的三艘船从今天的西班牙出发,驶向西大西洋的未知海域,经过几个月的时间,终于在巴哈马群岛的一个小岛上登陆,最后从那里前往古巴和西班牙,对当时的西班牙人来说,这是他们对美洲的第一次发现,对广大的欧洲人来说,这是几个世纪以来的开篇。
1820年1月30日,南极洲被发现。它是地球上跨经度最广的大洲,也是世界上平均海拔最高的大洲。这里气候极为恶劣,是世界上平均气温最低、年降水最少、风力最强的地区。在1819年10月,英国海军军官威廉·史密斯发现了南设得兰群岛。这个群岛最南端的岛屿位于南纬63°。