晚清时期，太平天国运动与义和团运动前后脚爆发，虽然都属于农民运动，但二者之间却又存在着巨大的不同。太平天国是接受了基督教的主要教义，并在此基础上创立了“拜上帝教”，也就是带有中国特色的基督教，并把它作为自己的指导思想。
刘晨（北京大学历史学系助理教授）【编者按】2021年是太平天国金田起义170周年。澎湃新闻·私家历史与北京大学历史学系助理教授刘晨共同邀请国内外学者撰写系列稿件，向读者介绍“太史”研究的新方向、新成果，也希望对相关研究有所助力。
在以往的教科书中，所有的农民起义都被赋予了神圣的色彩。这不能怪我们历史太过于片面，而是因为我们的出发点，都是立足于推翻封建这个主旨。所以这就导致了一个问题很多原本性质比较亦正亦邪的农民起义，结果却被赋予了一些神圣的色彩，到后来我们回头看那些历史都有些模糊不清。
义和团组织是在山东兴起的，又称大刀会，据传，义和团是白莲教分化而来的一个农民组织，参与人员多为贫农。入团的农民比较迷信，相信所谓的神力加持，身体会刀枪不入。所以义和团成员在战斗的时候，往往不怕死，勇往直前，敢于与外国势力作斗争，这点是值得我们钦佩的。
