当初卢瑟福用α粒子轰击氮原子核，产生了氧的一种同位素——氧17和一个质子，即。不仅用α粒子，用质子、中子甚至用光子去轰击一些原子核，都可以实现原子核的转变，通过这种方式可以研究原子核的结构，还可以发现和制造新元素。
铀是人类利用核能的重要原料，也是一种会发生衰变的放射性元素，铀为什么会衰变呢?在拥有多个质子的原子核的内部，存在着两种力量的较量，其中的一方是强相互作用力，其作用是将质子和中子结合在一起，另一方则是电磁力，由于质子都带正电，因此当原子核内存在着多个质子时，它们之间就会产生排斥力。
