早在周代时，就有了公、侯、伯、子、男五爵制度，后代的爵位制因时而异，不尽相同。男性爵位分为十二级，从高到低依次是:1、和硕亲王 2、多罗郡王 3、多罗贝勒 4、固山贝子 5、奉恩镇国公 6、奉恩辅国公 7、不入八分镇国公 8、不入八分辅国公。
《红楼梦》四大家族里的薛家，是比较特殊的存在，贾、史、王三家不仅现担着朝廷命官，也均是有爵位的，贾府是公爵，史家是侯爵，王家是县伯，只有薛家既无官职，也无爵位，虽说是为皇家服务行商，但在封建社会，也终究是“士农工商”里比较低级的一个群体。
