楔子里说：“这里一个窦秀才，从去年问我借了二十两银子，如今本利该银四十两。我数次索取，那窦秀才只说贫难，没得还我。他有一个女儿，今年七岁，生得可喜，长得可爱。我有心看上他，与我家做个媳妇，就准了这四十两银子，岂不两得其便！”显然剧作家也是将蔡婆放高利贷作为故事的起因。
昏暗的灯光，照在几个衙役的脸上，使本已怕人的牢房又带着几分阴森，窦娥有些恍惚，她不相信带枷上锁、关在死牢里的人真的是自己，她希望这一切只是在梦里，她使劲地拧了自己一把，痛得她差点叫出声来，她才相信这一切都是真实的。
长安人窦天章是个穷秀才，落榜、丧妻、背井离乡。想开个教馆也开不成，走投无路，困在楚州。街坊蔡婆是放高利贷的，窦秀才向她借了二十两白银，一年过后，不要说利息，本钱也拿不出。面对蔡婆的一次次催讨，他羞愧难言。
豫剧全本戏我想喜欢豫剧的朋友都看过这出戏，从第一场到上刑场，再到冤魂找到父亲伸冤。秀才蔡昌宗上京赶考，佣妇张氏的儿子张驴儿随同前去，张驴儿想图谋蔡昌宗的妻子窦娥，半路把蔡昌宗推入淮河，回家假说蔡昌宗落水而死。
《窦娥冤》，是元杂曲中的四大悲剧之一，原名《感天动地窦娥冤》，故事的背景是元代。“若果有一腔怨气喷如火，定要感得六出冰花滚似绵”“，免着我尸骸现；要什么素车白马，断送出古陌荒阡““你道是天公不可欺，人心不可怜，皇天也肯从人愿，……三年不见甘霖降……”
