清嘉庆年间，社会矛盾加剧，白莲教在下层群众中长期传播，已经形成了一种巨大的社会力量。天理教是白莲教的一支，活动范围在京畿、河南、山东一带，在嘉庆年间逐渐形成以林清、李文成为首的民间势力团体，并多次组织武装起义。
